짧은 역사에도 불구하고 일제강점기 한국에 들어온 근대 스포츠 야구는 현재 세계적으로 경쟁력을 갖추고 있다. 현재 2023년 WBC(월드 베이스볼 클래식)가 오늘 개막했고, 한국의 기대와 목표, 각 나라 팀들을 소개합니다.
1. 민족정신을 품은 한국야구의 역사
1900년대 한국은 근대화와 일제침략의 혼돈 속에서 일제의 식민통치가 본격화되던 시기였다. 야구는 1903년 미국 선교사 질레트에 의해 우리나라에 처음 소개됐다. 당시 한국인들은 한국에 거주하는 미국인들이 가볍게 캐치볼을 치는 모습에 관심을 보였고, 이를 유심히 지켜본 미국인 선교사가 스포츠를 통한 선교를 목적으로 황성YMCA라는 최초의 야구단을 창단했다. 지금까지 야구에 필요한 장비는 매우 고가였다고 한다. 당시 야구 글러브 한 가마가 쌀 두 가마 정도였으니 그 장비가 얼마나 비쌌는지 짐작할 수 있다. 당시 야구는 일제강점기에 한국인들이 일본과 경쟁할 수 있는 유일한 스포츠였기 때문에 한국인들은 점점 더 야구에 열광했다. 이렇게 YMCA 황성은 일본 유학생팀을 방문하여 보다 체계적으로 야구를 배우게 되었고, 민족정신에 걸맞는 목표를 가지고 한국에 있는 모든 일본팀을 제압했다고 합니다. 시간이 흐르고 1912년 첫 해외 원정으로 일본에 건너가 본격적인 일제강점기에 접어들면서 이 사건은 더욱 대중의 관심을 받게 되었다. 그러나 일본은 1897년 야구가 도입되었을 때 이미 선진 야구를 하고 있었기 때문에 일본 팀은 많은 손실을 입었지만 한국 야구는 이 대회를 통해 발전할 수 있었다. 그러나 1913년 본격적인 일제강점기에 야구단은 민족적 성향으로 일본의 탄압의 대상이 되었고, 최초 설립된 황성YMCA는 해체되었다.
2. 한국 프로야구의 시작
이렇게 한국야구는 일제강점기 아마추어야구를 중심으로 성장했고, 그 결과 명망 높은 고교야구단이 많이 결성됐다. 1980년대에는 아마추어 야구가 텔레비전으로 중계되면서 지역 간 경쟁과 응원의 문화가 생겨났다. 1980년대 아마야구는 정부 주도로 전문팀이 신설되었고, 아마야구 지역에 해당하는 지역연계를 바탕으로 총 6개 팀이 결성되었다. 당시 부산·경남의 롯데, 대구·경북의 삼성, 광주·호남의 해태, 서울의 MBC 청룡, 인천·경기·강원의 삼미슈퍼스타즈, 충청의 OB가 있었다. 이처럼 아마야의 야구팬들은 지역 연고 제도로 인해 자연스럽게 지역 팬이 되고, 각종 정부 혜택으로 한국 야구는 엄청난 속도로 발전하고 있으며 많은 스타 선수들이 등장하고 있다. 이러한 한국야구의 발전은 박찬호의 MLB 진출과 1997년 일본야구 진출로 이어졌고, 한국야구의 경쟁력은 전 세계적으로 커졌다. 키움의 이정후 선수도 2018년 MLB 진출을 공식 발표했다. 따라서 한국야구는 짧은 역사에도 불구하고 정부에서 운영하는 프로구단의 창단과 대기업의 투자로 성장을 거듭하고 있으며 한국 스포츠의 가장 대표적인 스포츠로 사랑받고 있다.
3.2023 WBC(월드 베이스볼 클래식)와 한국 야구
WBC(World Baseball Classic)는 올림픽 야구와 달리 각 나라의 프로 선수들이 자국을 대표해 펼치는 세계적인 야구 대회다. 당초 3년 주기로 개최됐던 대회가 2009년부터 4년 주기로 바뀌었다. 2006년 제1회 월드베이스볼클래식(WBC)은 16개 팀이 참가해 일본이 첫 우승을 차지했다. 2009년에는 예상대로 16개국이 참가해 일본이 연속 우승을 차지했고 당시 출전한 한국이 2번째 기록을 세웠다. 당시 한국야구를 약소국으로 분류했던 해외 언론은 한국야구의 세계적 기량을 극찬했고, 이번 대회를 통해 류현진은 KBO리그에서 미국 MLB로 직행한 최초의 사례가 됐다. 한국은 2009년 대회 이후 2013년과 2017년 두 대회 연속 예선 탈락했다. 이번 2023 월드 베이스볼 클래식은 코로나 팬데믹 이후 6년 만에 열리는 대회로 현재 총 20개국이 참가하고 있으며 한국은 일본, 호주, 중국, 체코와 한 조를 이룰 예정이다. 이번 대회를 위해 한국 대표팀은 역대 최고의 멤버들로 구성됐다고 한다. 3개 한국 채널이 모두 중계되며, B조 한국의 첫 경기는 8/3일 열린다. (수) 22:00 호주와의 1차전. 외신의 한국팀에 대한 평가는 그리 높지 않은 것으로 전해졌다. 일본과의 경기도 한국 팬들의 최대 관심사다 객관적 전력 면에서 일본이 한국보다 우월하지만 한국팀은 역사적으로 일본과 맞붙을 때 항상 강한 전력으로 균형 잡힌 경기를 펼쳤으니 전 세계를 베이스볼 클래식으로 응원하라 . 당신이 그렇게 한다면 좋을 것입니다.